Non abbiamo ancora finito di asciugare le lacrime per la scomparsa di Giorgio Tiraboschi che la sezione del CAI di Varallo si trova a piangere un altro suo illustre e amatissimo presidente: Mario Soster.
Se dovessi definire Mario con una sola espressione, non avrei dubbi: era un uomo infinitamente innamorato del Creato. Che fosse il suo modo personale di essere vicino a Dio o una pura, viscerale devozione per la natura, poco importa; chiunque lo abbia conosciuto sa quanto profondamente amasse ogni forma di vita che popola le nostre montagne.
La mia conoscenza con lui affonda le radici negli anni della mia infanzia, ma si è trasformata in una stretta collaborazione nel 2000, quando ho preso la guida del GRIM (Gruppo Ragazzi in Montagna) del CAI Varallo. Mario è stato fin da subito una presenza attiva e generosa per i nostri giovani. Custodisco ancora fresca nella memoria quella meravigliosa due giorni sul Monte Rosa: il pernotto al Col d’Olen e la salita il giorno seguente al Corno del Camoscio. In quel mese di luglio, tra le fioriture alpine, Mario ci regalò una lezione indimenticabile sulle piante d’alta montagna. Per me e per tutti i ragazzi presenti, è stato senza ombra di dubbio il più grande esperto di botanica che abbia mai incontrato.
La sua è stata una passione fatta di gesti concreti e di visione: attivissimo al Museo Botanico Carestia Tirozzo di Fobello, è stato l’ideatore e il creatore del Giardino Botanico del Parco Naturale Alta Valsesia. Ma la sua casa stessa era l’estensione di questa vocazione: la montagnola che sovrasta la sua abitazione l’aveva trasformata in un vero e proprio giardino botanico a cielo aperto. Tra la vegetazione custodiva una piccola, bellissima casetta — un nido d’aquila immerso nel bosco che ebbe il piacere di farmi visitare — da cui bastavano pochi passi per affacciarsi sulla parete della Falconera.
La Falconera (ovvero il Monte Tovo) per Mario era molto più di una montagna. Era un luogo del cuore e dell’anima. Sulla Falconera le specie botaniche non si distinguono soltanto per quantità, ma per una qualità straordinaria: Mario mi ripeteva spesso — e credo lo abbia anche riportato nei suoi scritti — che i fiori della Falconera possiedono sfumature e colori davvero particolari. Basti pensare ai gigli di San Giovanni che crescono lungo quei versanti, caratterizzati da una tonalità e una brillantezza eccezionali.
La sua passione non si fermava al regno vegetale, ma abbracciava con la stessa intensità il mondo animale, in particolare l’avifauna. Proprio sulla Falconera decise di seguire e documentare, con infinita pazienza, un evento naturale straordinario: la nidificazione del Falco Pellegrino. Mario registrò e fotografò ogni singola fase, dalla deposizione delle uova alla schiusa, fino al momento emozionante del primo volo dei piccoli. A quella montagna è legato anche un aneddoto che dice tutto sul suo carattere: alla veneranda età di 78 anni, all’insaputa di tutti e in solitaria, decise di salire con le sue forze e con profonda emozione la via ferrata subito dopo la sua realizzazione, in una tempistica peraltro di tutto rispetto. Me lo ha raccontato con l’emozione di un ragazzo, anche se temeva di essere ripreso per quella imprudenza che lo aveva rapito.
Tra le sue tante intuizioni va ricordata anche l’ideazione del Sentiero delle Felci a Boccioleto, in Val Sermenza, a cui ha dedicato anche un libro: una gemma naturalistica che mi auguro la commissione sentieri del CAI di Varallo possa presto recuperare e valorizzare, dato che oggi risente di una crescita incontrollata della vegetazione.
Uomo d’altri tempi, preciso e rigorosamente pignolo nel suo lavoro scientifico e divulgativo, Mario è stato autore di numerosissimi libri, soprattutto fotografici. Era famoso anche per i suoi apprezzati calendari — ciascuno dedicato a un tema o a una valle diversa — stampati e distribuiti ogni anno. Il suo libro più bello, a mio avviso, resta Ferrate di Falconera. Tra le pagine di quel volume ebbe la bontà di chiedermi – e io gliela concessi volentieri – una paginetta con una poesia dedicata proprio alla nascita delle ferrate di Falconera. Molte foto di questo libro, Mario le scattò in occasione della prima ascensione sperimentale della ferrata da parte mia, di mia moglie e dell’ingegnere progettista, a percorso ancora chiuso al pubblico.
Ho avuto modo di conoscere Mario in modo ancora più intimo e profondo nel periodo della malattia di suo fratello minore, Roberto Soster, per me un amico fraterno. In quei giorni difficili ci siamo fatti carico insieme di tutte le pratiche per assisterlo, unitamente alla nipote Sara. In quell’occasione mi ha colpito profondamente il modo encomiabile, costante e devoto con cui Mario ha seguito suo fratello fino al suo ultimo respiro.
Se vogliamo dirla tutta, Mario era un vero “personaggio”: un carattere forte, deciso, ma arricchito da grandissime qualità. Pur non avendo particolari titoli di studio, era una persona di straordinaria intelligenza, capace di studiare continuamente per documentarsi e aggiornarsi da autodidatta sulle materie che amava. Questa brillantezza d’ingegno era d’altronde una caratteristica di famiglia: basti pensare allo stesso Roberto, un’altra mente geniale. Provengono da una famiglia umile, originaria del nord-est d’Italia e Mario è riuscito a costruire un’impresa grazie al suo intuito e alla sua straordinaria caparbietà. Non va dimenticato quanto fosse innamorato della sua famiglia e in modo particolare, di sua moglie Maria Enza. A tutti loro vadano le mie più sentite e sincere condoglianze.
Caro Mario: Se è vero che un uomo nella vita, per essere ricordato, deve avere generato un figlio, messo a dimora una pianta e scritto un libro; se è vero che “Verba volant, scripta manent”, se tutto questo è vero, grazie alla tua vita e ai tuoi libri, rimarrai in mezzo a noi ancora per molto, molto tempo.
Uccio
