Quattro giorni intensi per le quaranta persone che hanno partecipato al viaggio organizzato dalla Parrocchia di Varallo e dall’Associazione Imago Verbi in Toscana ed Umbria, nei luoghi più significativi legati alla spiritualità francescana e importanti per la storia religiosa ed artistica italiana, a conclusione del ricco programma di eventi ideato per ricordare l’ottavo centenario della morte di San Francesco, Patrono d’Italia.
Il viaggio è stato organizzato da don Roberto Collarini, parroco di Varallo e da Rosangela Canuto, Presidente del Centro Libri Punto d’Incontro e dell’Associazione Imago Verbi, in collaborazione con l’Agenzia di viaggi varallese Walser Viaggi.
Don Daminano Pomi cicerone
Il Professor don Damiano Pomi, come già nei precedenti viaggi, ha permesso di gustare tutti gli aspetti del pellegrinaggio, suggerendo un viaggio prima di tutto interiore nei luoghi che diedero i natali a San Francesco, Santa Chiara, Santa Rita e a molti altri beati e Santi, per riflettere sul concetto di santità oggi e soprattutto sull’attualità di Francesco: “Francesco è l’uomo del Medioevo del quale più si è scritto, parlato e raccontato, più noto di papi, re ed imperatori, che nel 1939 fu proclamato patrono d’Italia e nel 1968 divenne icona dei movimenti giovanili di protesta. Francesco visse solo quarantaquattro anni, ma la sua vita fu intensa”.
Santuario della Verna
La prima tappa del viaggio è stata il Santuario della Verna, incastonato nel Parco Nazionale delle foreste del Casentino, valle toscana in provincia di Arezzo, famosa per il suo ricchissimo patrimonio naturale, storico e artigianale. Il santuario sorge a oltre 1.100 metri di altitudine sul Monte Penna, immerso nella monumentale foresta di faggi e abeti ed è famoso principalmente come luogo sacro francescano e meta di pellegrinaggio perché il 17 settembre 1224 San Francesco d’Assisi ritiratosi qui in un momento difficile della sua vita, ricevette le stigmate. Il monte fu donato a San Francesco nel 1213 dal conte Orlando Cattani di Chiusi in Casentino. Sono stati visitati alcuni luoghi simbolici come il Sasso Spicco, la Cappella delle Stigmate, la cappella delle reliquie di San Francesco. All’interno del complesso si trovano straordinarie opere d’arte, in particolare le celebri terrecotte invetriate e maioliche di Andrea della Robbia (come l’Annunciazione e la Natività).
Don Damiano ha fatto notare come in questo luogo di pace la topografia coincida con quella del Sacro Monte di Varallo: “Non è documentato, ma è probabile che Padre Bernardino Caimi l’abbia visitato”. Francesco amava La Verna perché cielo e terra parevano davvero avvicinarsi.
Assisi città natale di San Francesco
Assisi diede la nascita a Francesco e Chiara, due figure di Santi uniti da un profondo legame spirituale, di amicizia e da una scelta di vita radicale che ha segnato il XIII secolo.
Francesco d’Assisi (nato nel 1182) era figlio di Pietro Bernardone, un ricco mercante di stoffe. Da giovane sognava una carriera cavalleresca, ma dopo la prigionia e la malattia ad Assisi, ebbe una forte crisi spirituale che lo portò a spogliarsi dei suoi beni e a scegliere la povertà evangelica. Chiara Offreduccio (nata intorno al 1193-1194) era una giovane nobildonna di alta estrazione sociale. Ascoltando la predicazione di Francesco ad Assisi, rimase affascinata dal suo ideale di vita povera e totalmente dedita a Cristo. Nel 1958 Papa Pio XII proclamerà Chiara patrona della televisione.
Assisi è stata tutta rifatta in stile neo-medievale nell’Ottocento, ma la spiritualità è autentica. La Basilica di San Francesco sorge dove un tempo non c’era nulla, sul Colle dell’Inferno, poi ribattezzato Colle del Paradiso, luogo delle esecuzioni capitali, collocato ai margini della città: Francesco morendo indicò che avrebbe voluto essere sepolto lì per imitare Cristo. La chiesa fu edificata nel 1228, quando il Santo fu canonizzato. La traslazione del corpo avvenne nel 1230. Attualmente la Basilica è composta da due chiese sovrapposte che si differenziano per stile architettonico, atmosfera, funzione e cicli pittorici. Nella Basilica Inferiore prevale lo stile romanico, l’ambiente è basso, raccolto, intimo e caratterizzato da una penombra mistica con volte a crociera ribassate. Le pareti sono decorate da capolavori di grandi maestri del Trecento come Giotto, Cimabue, Simone Martini e Pietro Lorenzetti. La Basilica Superiore è un luminoso e slanciato capolavoro in stile umbro, con un’unica navata e ampie finestre che lasciano entrare molta luce: è nata come spazio monumentale per celebrare la figura del santo, per la predicazione e la preghiera comunitaria. Il transetto e l’abside ospitano gli affreschi di Cimabue (parzialmente alterati nel tempo dall’ossidazione del colore bianco), mentre la fascia inferiore della navata conserva il famoso ciclo di 28 storie sulla vita di San Francesco attribuito a Giotto e alla sua bottega, risalente all’ultimo decennio del Duecento: “Con questo ciclo, manifesto della vita di Francesco, che reca sotto ogni riquadro scritte in italiano che si rifanno alla Vita di San Bonaventura da Bagnoregio, Giotto inaugurò la pittura italiana: era la prima volta che un Santo veniva raccontato inserendolo in un contesto concreto”.
La Basilica fu gravemente danneggiata dal terremoto del 1997 con il crollo di alcune volte e restaurata nei due anni successivi, così come la Basilica di Santa Chiara, dove, nella Cappella del Crocifisso, s’impone allo sguardo del cuore quel grande e bel crocifisso bizantino che nel Santuario di San Damiano parlò a San Francesco. Sotto la Basilica c’è la cripta dove riposa il corpo di Santa Chiara ben visibile ai pellegrini, attraverso una grata, e sono conservate diverse reliquie della Santa e di San Francesco. La Cattedrale di San Rufino ad Assisi è il duomo della città e custodisce importanti elementi d’arte, storia e spiritualità: la facciata è un capolavoro dello stile romanico umbro, mentre l’interno rinascimentale, ricostruito nel 1571 dall’architetto Galeazzo Alessi, presenta una struttura a tre navate. Sotto l’altare maggiore riposano le spoglie di San Rufino, primo vescovo e patrono di Assisi.
Nella Chiesa di Santa Maria Maggiore, conosciuta come Santuario della Spogliazione, perché è il luogo in cui San Francesco d’Assisi compì il celebre gesto di rinuncia ai beni terreni, è stata posta la teca in cristallo con le spoglie di San Carlo Acutis, canonizzato il 7 settembre 2025 da Papa Leone XIV. San Carlo Acutis è sepolto ad Assisi per sua espressa volontà e per il profondo legame spirituale che nutriva con San Francesco.
La Piazza del Comune è il cuore pulsante del centro storico, dominato dal Tempio di Minerva, uno dei templi romani meglio conservati d’Italia (risalente al I secolo a.C.), trasformato poi nella Chiesa di Santa Maria sopra Minerva. Sulla stessa piazza si affacciano il Palazzo dei Priori e la Torre del Popolo.
Eremo delle Carceri
Nel pomeriggio c’è stata la visita all’Eremo delle Carceri, situato a 791 metri di altezza, sul Monte Subasio, a circa 4 km da Assisi, immerso in un bosco di lecci, un’oasi naturalistica e silenziosa, scelto dal santo e dai compagni per condurre vita eremitica, ideale per passeggiate meditative tra natura e storia. Da qui si gode un ampio panorama sulla campagna umbra. L’antico nucleo del santuario, il Conventino, aggrappato alla roccia, comprende un refettorio scavato nella pietra e il dormitorio con le minuscole celle in cui vivevano i frati.
Al tramonto il gruppo è riuscito anche a visitare il Santuario di San Damiano, immerso nei boschi del Monte Subasio a circa 800 metri di altitudine, situato appena fuori le mura, luogo in cui San Francesco udì il crocifisso parlare e dove Santa Chiara visse con le prime Clarisse. A Francesco fu chiesto di “riparare la casa del Signore”, non di ricostruirla, missione assai più difficile, che egli portò a termine con grande spirito di servizio. Quel luogo, in quell’ora del declinare del giorno, ha permesso di fare esperienza della bellezza del creato.
Cascia e Roccaporena
Il giorno successivo la prima meta è stata Roccaporena, frazione di Cascia, per visitare la casa natale di Rita, trasformata in una cappella e in un piccolo museo che conserva il suo mantello. Rita fu una delle sante più venerate della Chiesa cattolica, nota come la “santa dei casi impossibili“, fu canonizzata nel 1904 e dopo quella data molte chiese e cappelle le furono intitolate, Rita, donna di pace, divenne una figura esemplare: a lei è intitolato un premio annuale ogni anno assegnato ad una donna che si è distinta nel mondo per azioni di pace. Il Santuario di Roccaporena: consacrato nel 1948, progettato dall’architetto Oreste Della Piana, è preceduto da una celebre statua della Santa vestita da popolana. Per me questo luogo è collegato al ricordo di un libro stampato dalla Tipografia Vaticana nel 1966: “Santa Rita per il popolo bambino” che la mamma mi leggeva mostrandomi le figure e facendomi addormentare imitando il ronzio delle api che volteggiavano attorno alla boccuccia della piccola Rita, sulla quale depositavano stille di miele.
A Cascia il Santuario e la Basilica di Santa Rita, edificati tra il 1938 e il 1947, custodiscono le spoglie mortali della Santa e la sua cella nel Monastero di clausura. Cascia è nota anche per il Miracolo eucaristico, un evento prodigioso avvenuto nel 1330 nei pressi di Siena e oggi custodito nella Basilica di Santa Rita. Un sacerdote di Siena fu chiamato a portare l’Eucaristia a un contadino malato. Per leggerezza o fretta, invece di usare la teca appropriata, ripose l’Ostia consacrata tra le pagine del suo breviario. Quando giunse dal malato e aprì il libro, trovò l’Ostia trasformata in sangue vivo, al punto da impregnare le due pagine di carta pergamenacea. Il sacerdote, pentito, si recò subito a confessarsi dal padre agostiniano Simone Fidati da Cascia (oggi Beato). Padre Fidati ottenne di poter custodire le pagine macchiate di sangue: una parte rimase a Siena, mentre quella con l’Ostia fu portata a Cascia.
La giornata intensa si è conclusa a Santa Maria degli Angeli, tipica basilica della Controriforma, che un tempo si ergeva solitaria nella campagna ai piedi di Assisi. La grande chiesa, progettata dall’architetto perugino Galeazzo Alessi, che nel 1565 fu chiamato a progettare al Sacro Monte di Varallo, al suo interno custodisce la chiesetta originaria della Porziuncola e la Cappella del Transito dove Francesco morì la sera del 3 ottobre 1226. Accanto all’abside si trova il celebre roseto spinoso dove, secondo la tradizione, San Francesco si rotolò nudo per vincere le tentazioni e i dubbi, e le spine si trasformarono in rose senza spine.
Al ritorno sosta a Monterchi e Arezzo
Sulla strada del ritorno sosta a Monterchi, un piccolo comune italiano di circa 1.700 abitanti in provincia di Arezzo, situato nell’alta Valtiberina toscana. Il borgo è celebre in tutto il mondo per custodire la Madonna del Parto, il famoso affresco di Piero della Francesca dipinto tra il 1455 e il 1465 per la chiesa cimiteriale. L’opera oggi è esposta nel Museo Civico “Madonna del Parto”. La visita è stata preceduta da un interessante filmato che illustrava l’opera preparando all’emozionante visione.
Arezzo è una splendida città d’arte toscana, ricca di storia, architettura e capolavori del Rinascimento: il centro storico è ricco di scorci medievali, che vennero utilizzati per set cinematografici (come nel film La vita è bella). Ciascuno ha potuto scegliersi uno dei tanti itinerari: imperdibile la Basilica di San Francesco, per ammirare il celebre ciclo di affreschi Le Storie della Vera Croce dipinto da Piero della Francesca nella Cappella Bacci. La medievale Basilica di San Domenico ospita al suo interno il celebre e monumentale Crocifisso ligneo dipinto da Cimabue, mentre nel Duomo (Cattedrale dei Santi Pietro e Donato), un imponente edificio gotico in cima al colle, oltre alle splendide vetrate colorate, si conserva l’affresco della Maddalena di Piero della Francesca. Piazza Grande, che ospita la Giostra del Saracino e la storica Fiera Antiquaria, è il cuore scenografico della città, famosa per la sua caratteristica forma pendente e inclinata, le eleganti Logge progettate da Giorgio Vasari e il Palazzo della Fraternità dei Laici con il suo orologio astronomico cinquecentesco.
Salendo verso la parte più alta della città si arriva alla grande Fortezza rinascimentale, ideale per godere di un panorama rilassante sul verde circostante.
Sul pullman, durante il ritorno, si sono intrecciati racconti e ricordi, si è giocato a tombola e da Paola e Patrizia sono stati distribuiti doni spiritosi a don Roberto, don Damiano, Rosangela, alla sottoscritta e ad Alberto il nostro bravissimo e paziente autista, che non ha mai perso la pazienza, dimostrando una grande disponibilità.
Tutti siamo tornati rasserenati e arricchiti da questa magnifica esperienza.
